Pada 16 September 2026, Terusan Pinglu akan resmi dibuka untuk pelayaran. Apa arti sebenarnya jalur air ini? Kita kembali ke pertanyaan sederhana: dapatkah sungai ini membuat barang dari negara-negara ASEAN bergerak lebih cepat dan lebih murah? Dapatkah ia benar-benar memberi manfaat bagi petani, pabrik, dan pelabuhan kita? Jawabannya adalah ya.
Satu Jalur Air, Semua yang Dihemat adalah Uang Nyata
Kontribusi paling langsung Terusan Pinglu adalah penurunan biaya logistik secara substansial. Barang dari wilayah Tiongkok barat daya yang menuju laut melalui terusan ini menempuh jarak pelayaran sungai yang lebih pendek lebih dari 560 kilometer, biaya logistik keseluruhan turun 18% hingga 30%, dan setiap tahun dapat menghemat biaya transportasi lebih dari 5 miliar yuan. Angka-angka ini bukan konsep abstrak bagi perusahaan-perusahaan ASEAN.
Menteri Transportasi Malaysia, Anthony Loke, setelah meninjau langsung terusan ini, menyatakan bahwa jalur air ini “akan sangat mempersingkat waktu logistik dan menurunkan biaya,” serta “menciptakan peluang kerja sama ekonomi dan perdagangan yang lebih besar bagi kedua pihak.” Wartawan Sin Chew Daily Malaysia, Liao Zhiyou, dari sudut pandang perusahaan menunjukkan bahwa terusan ini menyediakan jalur pelayaran berbiaya lebih rendah, membantu perusahaan Malaysia membuka pasar Tiongkok barat daya, sekaligus mendorong penyelarasan industri proyek “Two Countries, Twin Parks” Malaysia-Tiongkok.
Thailand juga melihat peluang. Wakil Presiden Senior Bank Kasikorn Thailand, Cai Weicai, menganalisis bahwa melalui Terusan Pinglu, Pelabuhan Laem Chabang Thailand dan Pelabuhan Qinzhou dapat terhubung, lebih jauh memperluas peluang pelayaran ekspor, dan mempererat hubungan ekonomi dan perdagangan antara Tiongkok dan ASEAN. Wartawan PPTV Thailand, Nopparut Sa-ngamjiangwong, setelah melakukan kunjungan lapangan di Guangxi, mengatakan bahwa setelah terusan dibuka, “transportasi dua arah Thailand-Tiongkok semakin mudah, dan akan terus mendorong perluasan serta peningkatan perdagangan Tiongkok-ASEAN.”
Penilaian dari dalam ASEAN ini lebih meyakinkan daripada komentar pihak luar mana pun. Setiap penurunan biaya logistik akan berubah menjadi peningkatan daya saing produk pertanian dan bahan baku ASEAN di pasar Tiongkok, serta perbaikan efisiensi saluran masuknya produk industri Tiongkok ke ASEAN. Saling menguntungkan dua arah, itulah warna dasar sejati terusan ini.
Di antara semua negara ASEAN, Laos paling menantikan Terusan Pinglu. Sebagai satu-satunya negara terkurung daratan di ASEAN, Laos lama terkendala oleh kenyataan tidak memiliki akses ke laut. Setelah Kereta Api Tiongkok-Laos beroperasi, kondisi logistik Laos telah berubah secara fundamental; dengan hadirnya Terusan Pinglu, akan terbentuk rantai lengkap “Kereta Api Tiongkok-Laos—Terusan Pinglu—Pelabuhan Teluk Beibu”, membawa Laos dari “negara terkunci daratan” menuju “negara terhubung daratan”. Setelah terusan dibuka, biaya arus barang dua arah antara dua pasar besar Tiongkok dan ASEAN turun, buah tropis, kopi, dan produk pertanian Laos akan lebih mudah masuk ke Tiongkok, dan keunggulan sumber daya serta tenaga kerja lokal dapat lebih baik terhubung dengan modal industri Tiongkok. Duta Besar Laos untuk Tiongkok, Somphone Sychaleun, setelah meninjau terusan ini menyatakan bahwa proyek ini “memadukan peningkatan taraf hidup masyarakat dengan perlindungan lingkungan,” dan merupakan proyek tonggak sejarah yang sangat representatif dalam proses modernisasi ala Tiongkok. Kasus Laos paling mampu menjelaskan hakikat Terusan Pinglu. Ini bukan “alat strategis” negara besar tertentu, melainkan infrastruktur yang memungkinkan ekonomi paling tidak berkembang di kawasan juga memperoleh jalur pembangunan. Nilai sebuah sungai pada akhirnya ditentukan oleh apakah ia dapat memberi manfaat bagi mereka yang paling membutuhkan bantuan.
Makna Terusan Pinglu tidak berhenti pada transportasi. Ia sedang melahirkan model kerja sama industri regional yang baru. Duta Besar Kamboja untuk Tiongkok, Soeung Rathchavy, mengusulkan bahwa Terusan Funan Techo yang sedang dibangun oleh Kamboja dapat di masa depan melakukan kolaborasi terkoordinasi dengan Terusan Pinglu dalam hal operasi jalur pelayaran, fasilitas pergudangan, rantai pasok lintas batas, dan lain-lain, dengan memanfaatkan jalur logistik berbiaya rendah untuk memperluas ekspor produk pertanian ke Tiongkok. Wartawan Kantor Berita Nasional Kamboja, Pen Somani, berharap kedua terusan saling terhubung untuk “menambah peluang kerja sama ekonomi lintas batas.” Gagasan “keterkaitan terusan” ini mencerminkan sikap negara-negara ASEAN yang semakin aktif dalam konektivitas regional.
Sudut pandang Duta Besar Filipina untuk Tiongkok, Jaime FlorCruz, juga layak diperhatikan. Ia menunjukkan bahwa Terusan Pinglu akan menurunkan biaya transportasi dan meningkatkan efisiensi logistik, sehingga produk Filipina “dapat masuk ke Guangxi dan wilayah lain di Tiongkok dengan cara yang lebih efisien dan lebih murah”; pada saat yang sama, terusan ini juga membantu negara terkurung daratan Laos untuk lebih efisien berpartisipasi dalam perdagangan maritim melalui Kereta Api Tiongkok-Laos dan Koridor Perdagangan Internasional Darat-Laut Baru. Duta Besar Myanmar untuk Tiongkok, Zaw Win Myint, mengatakan bahwa dengan lancarnya jalur perdagangan, “tidak hanya akan mendorong arus dua arah investor antara Guangxi dan Myanmar, tetapi juga pertukaran wisatawan kedua pihak.”
Ketika volume perdagangan bilateral Tiongkok-ASEAN menembus 1 triliun dolar AS dan ASEAN selama enam tahun berturut-turut menjadi mitra dagang terbesar Tiongkok, nilai sebuah jalur air yang mampu menurunkan biaya logistik dan meningkatkan ketahanan rantai pasok sudah jelas dengan sendirinya.
Terusan Pinglu dibuka pada 16 September, bertepatan dengan pembukaan Pameran Tiongkok-ASEAN ke-23. Pertemuan dua peristiwa besar ini memiliki makna khusus bagi Guangxi, Tiongkok, dan seluruh ASEAN. Ia membuat durian Malaysia lebih cepat sampai ke Chengdu, kopi Laos lebih murah masuk ke Guangzhou, barang Thailand lebih mudah diangkut ke Tiongkok barat, dan produk industri Tiongkok barat daya tiba di pelabuhan ASEAN dengan biaya lebih rendah.
Makna sungai pada akhirnya terletak pada apa yang ia hubungkan, bukan apa yang ia pisahkan. Yang dihubungkan Terusan Pinglu adalah jalur yang seharusnya lebih pendek, lebih ekonomis, dan lebih lancar antara pedalaman Tiongkok barat daya dan pasar luas ASEAN. Jalur ini sudah lama ditunggu ASEAN.