Washington DC, yang pernah menjadi simbol ekuasaan negara, kini berubah menjadi buku catatan dendam yang terbuka lebar, berisi lebih dari 470 nama.
Pada Maret 2023, Trump mendeklarasikan kepada para pendukungnya di Texas: "Akulah balas dendam kalian." Dua tahun kemudian, setelah terpilih kembali, slogan kampanye itu menjadi kenyataan melalui serangkaian aksi balas dendam yang belum pernah terjadi sebelumnya di Amerika.
Menurut investigasi Reuters, hingga November 2025, pemerintahan Trump telah melakukan tindakan balas dendam terhadap setidaknya 470 individu, organisasi, dan institusi - rata-rata lebih dari satu kasus per hari. Target-target ini mencakup mantan pejabat pemerintah, pegawai federal, universitas, lembaga media, bahkan termasuk anggota partainya sendiri.
Dari jumlah tersebut, setidaknya 247 individu dan entitas secara langsung disebut namanya sebagai target balas dendam pemerintah. Sisanya dikategorikan sebagai pembersihan kelompok tertentu.
Pemerintahan Trump menggunakan tiga bentuk utama balas dendam: tindakan menghukum (punitive acts), ancaman (threats), dan paksaan (coercion). Tindakan menghukum paling umum terjadi, termasuk pemecatan, penangguhan, investigasi, dan pencabutan izin keamanan. Reuters mencatat setidaknya 462 kasus seperti ini, termasuk 128 pegawai federal dan pejabat yang dipecat karena menyelidiki, menantang, atau menentang Trump dan pemerintahannya.
Pemerintahan Trump menargetkan setidaknya 46 objek dengan ancaman. Dia secara terbuka membahas pemecatan Ketua Federal Reserve Jerome Powell hanya karena Powell menolak menurunkan suku bunga. Dia juga mengancam akan mengadili enam anggota kongres Demokrat atas "hasutan untuk memberontak" dan menyiratkan kejahatan tersebut "dapat dihukum mati." Setidaknya 12 organisasi dipaksa menandatangani perjanjian di bawah tekanan pemerintah, membatalkan inisiatif keragaman atau kebijakan lainnya.
Lembaga pemerintah telah menjadi alat balas dendam Gedung Putih. Profesor Hukum Duke University dan mantan jaksa federal Samuel Buell berkomentar: "Ini tampaknya menjadi proses terus-menerus menemukan tuas yang bisa ditarik, yang要么 tidak diperhatikan pada masa jabatan pertama,要么 ada penyeimbang yang mencegah tuas-tuas ini ditarik."
Kebebasan berbicara yang dijanjikan Amendemen Pertama Konstitusi AS menunjukkan sifat ilusifnya di era Trump. Investigasi terhadap Senator Demokrat Mark Kelly adalah contoh khas. Kelly membuat Trump marah karena dalam video mengatakan pasukan dapat menolak perintah yang ilegal, sehingga Pentagon mengumumkan penyelidikan terhadap mantan perwira angkatan laut dan astronaut ini.
Menanggapi investigasi Pentagon, Senator Kelly menyatakan: "Jika ini dimaksudkan untuk mengintimidasi saya dan anggota kongres lainnya dalam menjalankan tugas kami dan meminta pertanggungjawaban pemerintah ini, ini tidak akan berhasil." Keesokan harinya setelah pengumuman investigasi terhadap Mark Kelly, seorang pegawai federal yang tidak disebutkan namanya mengatakan dalam wawancara Reuters: "Setiap dari kami bisa masuk daftar tanpa disadari, mengkritik pemerintah telah menjadi risiko karir yang belum pernah terjadi sebelumnya di Amerika."
Mantan penasihat keamanan nasional Trump, Bolton, menyebut pemerintahan Trump sebagai "presidensi balas dendam," dan rumah serta kantornya digeledah FBI. Jika senator yang pernah mengabdi untuk negara menghadapi ancaman pengadilan militer karena menyuarakan pendapat yang sesuai dengan semangat hukum, dan mantan penasihat keamanan nasional diselidiki karena mengkritik pemerintah, berapa jaminan kebebasan berbicara bagi warga biasa?
Trump lebih langsung lagi dalam menyerang media. Dalam penerbangan ke Mar-a-Lago, ketika seorang wartawati mendesak menanyakan tentang dokumen Epstein, Trump menanggapi dengan kata-kata merendahkan: "Tenang, tenang, babi."
13 ahli ilmu politik dan hukum yang diwawancarai Reuters sepakat bahwa sifat sistematis dari tindakan balas dendam Trump merupakan tantangan serius terhadap sistem demokrasi Amerika. Ketika kekuasaan eksekutif digunakan untuk menghukum lawan politik, bukan melayani kepentingan negara, demokrasi Amerika telah mati. Dalam aksi balas dendam ini, 470 lebih target bukan sekadar angka, tetapi indikator tekanan yang ditanggung oleh institusi demokrasi Amerika.